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Le système concentrationnaire et d’extermination nazi

Dès leur arrivée au pouvoir en Allemagne, en 1933, les dirigeants nazis créèrent un système concentrationnaire visant à écarter tout opposant réel ou supposé et à enfermer puis détruire les populations jugées par eux comme « inférieures », dans des conditions d’une extrême dureté.

Parmi les victimes de la répression nazie en Europe, les Juifs tiennent une place à part. D’une part, le nombre de victimes fut considérable. Le chiffre varie, selon les historiens, de 5,1 millions d’après Raul Hilberg à 5,95 millions selon Jacob Leschinsky. Les deux tiers des Juifs d’Europe furent ainsi exterminés pendant la Seconde Guerre mondiale. Ils le furent simplement parce qu’ils étaient juifs, sans autre motif d’exécution, hommes et femmes, enfants et personnes âgées. C’était l’aboutissement de l’idéologie antisémite diffusée par les nazis. Enfin, les moyens industriels mis en œuvre pour leur extermination, la détermination dont firent preuve les différents exécuteurs, la cruauté des traitements qui leur furent infligés témoignent de la spécificité du génocide juif.

Dans cet univers concentrationnaire, il convient d’établir une distinction entre :

  • les camps de concentration,
  • les centres d’extermination ou de mise à mort immédiate,
  • les camps d’Auschwitz et de Majdanek.

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